Visattālākajos pasaules nostūros joprojām pastāv maģija, ko iemieso zemes, debesu un visu dabas lietu gari. Eiropas lielvarām paplašinot savas koloniālās impērijas arvien tālāk, tās neizbēgami pieprasīs vietu, kur gariem joprojām ir vara, un, kad tas notiks, pati zeme cīnīsies kopā ar tur dzīvojošajiem salu iedzīvotājiem.
Spirit Island ir sarežģīta un tematiska kooperatīva spēle par savas salas aizstāvēšanu no kolonizējošiem iebrucējiem. Spēlētāji ir dažādi zemes gari, katram ar savām unikālajām elementu spējām. Katrā gājienā spēlētāji vienlaikus izvēlas, kuras no savām spēka kārtīm spēlēt, maksājot par to enerģiju. Izmantojot spēka kāršu kombinācijas, kas atbilst gara elementu afinitātēm, var piešķirt bezmaksas bonusa efektus. Ātrākas spējas stājas spēkā nekavējoties, pirms iebrucēji izplatās un posta, bet citas maģijas ir lēnākas, un to efektīvai izmantošanai nepieciešama iepriekšēja pārdomāšana un plānošana. Garu fāzē gari iegūst enerģiju un izvēlas, kā/vai augt: atgūt izmantotās spēka kārtis, meklēt jaunu spēku vai izplatīt klātbūtni jaunās salas teritorijās.
Iebrucēji izvēršas salas kartē daļēji paredzamā veidā. Katrā gājienā viņi izpēta dažas zemes (salas daļas); nākamajā gājienā viņi šajās zemēs būvē, veidojot apmetnes un pilsētas. Nākamajā gājienā viņi tur posta, izpostot zemi un uzbrūkot visiem klātesošajiem salu iedzīvotājiem.
Salu iedzīvotāji cīnās pret iebrucējiem, kad tie tiek uzbrukti, un sniedz gariem arī citu palīdzību, taču ne vienmēr to dara tieši tā, kā cerēts. Dažas spējas darbojas caur salu iedzīvotājiem, palīdzot viņiem (piemēram) padzīt iebrucējus vai attīrīt zemi no posta.
Spēles gaitā gaita kļūst arvien sīvāka: gari izplata savu klātbūtni jaunās salas daļās un meklē jaunas un spēcīgākas spējas, kamēr iebrucēji pastiprina savus kolonizācijas centienus. Katrs gājiens atspoguļo 1–3 gadus alternatīvās vēstures.
Spēles sākumā uzvarai nepieciešams iznīcināt visas pēdējās apmetnes un pilsētas uz spēles laukuma, bet, jo vairāk iebiedējat iebrucējus, jo vieglāk ir gūt uzvaru: viņi aizbēgs pat tad, ja ir palicis zināms skaits apmetņu vai pilsētu. Sakāve iestājas, ja tiek iznīcināts kāds gars, ja salu pārņem posts vai ja iebrucēju kāršu komplekts ir iztukšots pirms uzvaras sasniegšanas.
Spēlē ir iekļauti dažādi pretinieki, pret kuriem jācīnās (piemēram, Zviedrijas kalnrūpniecības kolonija vai attāla Lielbritānijas kolonija). Katra no tām mainās spēles veidā un piedāvā atšķirīgu grūtības pakāpes paaugstinājumu ceļu, lai spēle būtu izaicinoša, attīstot prasmes.
